L'arrivederci di Asrafil: un amore finito (fantasy, stringe, estratto)

L'elfo si accostò alla fanciulla.

"Namaarie" disse.

La fanciulla non rispose. Aveva già deciso la propria strada, pur non riuscendo il cuore a tradurre ciò che la mente diceva perché le labbra profferissero quell'addio.

"Namaarie" ripetette.

Si voltò, porti il suo ultimo sono: un sorriso. Poi più nulla.

La fanciulla provó a dire qualcosa, senza successo. Che dire poi...? Tutto era stato già gridato nel silenzio.

Tutto era stato detto, dagli occhi che parlavano, soffocando lacrime che non potevano tradire il dolore immenso, incrociandosi le parole e le domande con le risposte.

L'elfo si allontanò: un giorno la fanciulla avrebbe dimenticato. Un giorno quella fanciulla avrebbe ricominciato a vivere trovando sorriso e parole, risate sincere e costruendosi un futuro.

L'elfo avrebbe invece portato nel cuore quel segno, quel dolore, per sempre. Una cicatrice che non sbiadiva, un ricordo imperituro nella mente di chi sapeva vivere secoli o, forse, per sempre.

Anche gli alberi più belli serbavano una corteccia che per quanto ruvida celasse imperfezioni.

L'elfo, mentre camminava, si trovò ad invidiare gli alberi.

Lui non poteva dimenticare. Pur libero in eterno sarebbe stato per sempre schiavo di un ricordo.

Di baci, di carezze, di promesse.

Asrafil si allontanó.

Nella luna di quel giorno, risuonavano dolci note di Arpa.

Chi le udì, pare, non riuscì a dormire perche sentiva un'anima lacerata, una angoscia grande quanto le onde del mare, il dolore nuovo e vecchio di secoli di solitudine.

#namaarie #farewell #fantasy #asrafil #addio #amore #reamidimenticati #forgottenrealms

[D&D 3.5] Eilistraee - Divinità, Clero, Eletto e Changedance: Ed Greenwood abbraccia l' LGBTQ+ ? [V.M.18]

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NB: dato che nell'articolo si parla di argomenti legati alla sessualità, al cambio di genere o a civiltà fittizie particolarmente radicalizzate che vedono gli esponenti di un certo sesso prevalere ed avere diritto di vita e di morte sugli esponenti del sesso opposto, la lettura è sconsigliata ai più giovani.
E' solo per questo motivo che ho inserito un disclaimer di V.M. 18, anche se so che questo funge da faro per richiamare proprio coloro che magari non dovrebbero leggere questo articolo.

Parlare di Eilistraee, per me, è un po' come parlare di qualcuno di famiglia.

Nei lunghi anni che hanno visto le mie peregrinazioni nei Reami Dimenticati, nessuna divinità ha avuto un peso ed una importanza maggiori, per spunti e occasioni di gioco, della Vergine Scura.

I drow, gli elfi oscuri malvagi che vivono ne Il Sottosuolo (Underdark), una profonda regione sotterranea a chilometri di distanza dalla superficie baciata dal sole, dove ogni cosa è letale e pericolosa, dove non c'è spazio per la pietà, la tolleranza o l'amicizia ma solo la prevaricazione, lo sfruttare gli altri per i propri scopi approfittandosi vicendevolmente di chi è in grado di far scalare la gerarchia sociale, caotica ma rigida, hanno sempre suscitato un interesse immenso nella letteratura fantasy.

R.A. Salvatore, introducendo il celebre drow rinnegato Drizzt do'Urden, ha non solo dipinto quella che è la società fantasy più affascinante e terribile, ma creato il suo più forte contraltare, un elfo oscuro che nel cuore sentiva di essere "diverso", perchè non violento, non malvagio, afflitto da quella emozione che è debolezza letale in una società matriarcale come i drow: la pietà.

Per lunghi decenni, man mano che le vicende di Drizzt, nel frattempo trasferitosi in Superficie, si sviluppavano, venivano aggiunti pezzi su pezzi di quello che era un mosaico affascinante: gli elfi oscuri vivono secondo la legge dell'astuzia, dell'inganno, dell'arrampicata sociale, del fregare il prossimo mantenendo una parvenza di rispettabilità, distruggendo altri Casati accumulando prove contro di essi, piazzando spie ed informatori, tradendo in ogni modo possibile, persino nella stessa famiglia, per continuare a scalare la gerarchia. 

Su tutto, regna onnipresente la opprimente figura di Lloth, la Regina Ragno, Caotica Malvagia, che è l'unica certezza della vita dei drow: le femmine drow sono più grandi, potenti e favorite dalla Dea Ragno, mentre i maschi non possono nemmeno accedere al sacerdozio, e nel migliore dei casi possono diventare guerrieri capaci o maghi potenti, ma sempre, e comunque, ESSERI INFERIORI.

Per fare un esempio, la più debole sacerdotessa drow di Lloth è comunque tenuta in considerazione sociale maggiore di un dotato e capace arcimago di sesso maschile.

Anche per questo, la fuga dell'eroe Drizzt do'Urden da una società così ostile, per tentare di venire accettato - una parola che oggi sembra avere grandissima importanza, pur parlando di una saga che ha praticamente trent'anni- in Superificie dove chiunque teme ed odia i drow, aggiungeva tragicità alla esigenza di essere capito, integrato nella società civile e di avere una famiglia.

Per questo, Drizzt accoglierà la divinità Mielikki, Dea Unicorno, associata ai Guardiaboschi ed ai ranger itineranti di buon cuore, si legherà al Re Nano Bruenor Battlehammer, alla sua figlia adottiva Cattie-Brie, al barbaro Wulfgar ed all'halfling Regis.

Questa lunga premessa nasce dal voler contestualizzare le mie riflessioni circa la dea Eilistraee, che assume per ovvi motivi un significato nel suo dogma molto più ampio.

Eilistraee, figlia di Corellon Larethian, divinità principale degli Elfi, e della consorte che in seguito assunse il nome  di Lolth, è una divinità assai importante proprio per tutti quei drow che, sfuggendo come Drizzt do'Urden dalla malvagità di una società dove un maschio, e un drow, non possono che essere malvagi e servitori, desiderano invece sfuggire a quelle angherie e ritagliarsi un posto alla luce del sole, cosa che, ricordo, per gli elfi oscuri è un vero supplizio visto che sono abituati all'oscurità eterna dell'Underdark: quindi, i drow che seguano un cammino dedito al bene, vogliano integrarsi - altra parola chiave - e in un certo senso coltivino anche il culto di sè stessi, del proprio essere nelle arti,  fino a raggiungere una sorta di edonismo, trovano in Eilistraee una divinità Caotica Buona, che accoglie coloro che rifuggono al male di Lloth ed alla spregiudicata gerarchia che vede le creature di sesso femminile, sopratutto chieriche, favorite. 

Se questa cosa fosse stata scritta oggigiorno, suppongo, difficilmente R.A. Salvatore avrebbe avuto modo di descrivere una società simile: in un'epoca in cui senz'altro si è più sensibili ai crimini contro le donne, sicuramente qualche benpensante avrebbe preso la cosa come una sorta di attacco al mondo femminile; in questi casi, essere una letteratura "di nicchia" hai i suoi vantaggi, almeno finchè non diventa mainstream.

Venendo a noi, dunque, di recente, mentre recuperavo l'archetipo da me interamente ideato e prodotto su L'Eletto di Eilistraee, che già pubblicai tramite Kaosonline prima ed Isola Illyon dopo, con l'intento di aggiornarlo e ripubblicarlo - è pur sempre un lavoro giovanile per quanto apprezzato da alcuni creator ufficiali di D&D- mi sono imbattuto in una serie di articoli che parlavano proprio di Eilistraee e di qualcosa che Ed Greenwood, uno dei più importanti creatori di materiale ludico e romanzi di Forgotten Realms in particolare (un Elminster a caso, quindi il personaggio universalmente più potente che ci sia), aveva scritto per una rubrica che curava personalmente e di cui trovate qui integrali trascrizioni.  

IL DOGMA DI EILISTRAEE E PERCHE' E' (ERA) REALMENTE INCLUSIVA

Prima di approfondire il tema dell'articolo di Greenwood, le basi della chiesa di Eilistraee.

Se la società teocratica dei drow non può prescindere dalla presa salda e violenta di Lloth, La Regina Ragno, in cui nascere con gli "attributi" sbagliati è paragonabile ad un handicap vista la salda e terribile presa matriarcale su di essa, proprio per questo serve avere una alternativa: il più importante arcimago di Menzoberranzan, diciamo la capitale dei drow ne Il Sottosuolo, Gromph Baenre, più volte all'interno dei romanzi ha da dolersi di essere nato come un maschio, e si interroga con amarezza su quale vette di potere una persona con la sua mente e la sua dedizione allo studio avrebbero potuto venire conquistate se solo fosse nato con un sesso differente. 

I maschi drow sono una sorta di carne da cannone, utili perchè maghi o guerrieri che devono proteggere le "femmine" della famiglia, le sacerdotesse, le incantatrici o anche maghe, per quanto sia molto malvisto che una donna drow si dedichi alla magia arcana e non al sacerdozio.
Non a caso, molti elfi oscuri formano brigate che si danno alla macchia e fuggono dalla presa delle loro matrone, più simili a delle padrone che ad una famiglia.

Che sia per scopi riproduttivi o per qualche sacrificio, i maschi drow sanno bene di non avere quasi mai una aspettativa di vita particolarmente lunga, e che la loro sopravvivenza dipende da quanto riescano a dimostrarsi utili alle matrone del loro casato, alle sacerdotesse alleate E anche, persino, proprio alle loro nemiche, dovendo sempre pianificare una via di fuga nel caso in cui la sorte della propria famiglia dovesse virare al peggio: quando un Casato distrugge un altro, in modo ovviamente tale da salvaguardare "la decenza", per la serie occhio non vede, cuore non duole, tutti i membri della famiglia sconfitta vengono annessi, le sacerdotesse "acquisite" dal Casato vittorioso o uccise nel caso si dimostrino stupide al punto da non capire da che parte tira il vento e cogliere l'opportunità di passare dalla pare dei più forti. 

Ogni cosa nella vita di un elfo oscuro dipende dai capricci, letteralmente, di Lloth, una dea che potrebbe sollevare oltre ogni speranza un Casato inferiore solo per punire qualche Casato più importante che è colpevole di averla offesa in qualche maniera oppure solo per seminare il caos nella società drow.

Si, essere un elfo oscuro non deve essere per niente stressante.

Ora, sulla base di quanto detto, è chiaro che un elfo oscuro, specie se maschio, può desiderare darsi alla fuga, rischiare mille morti lungo i chilometri di gallerie che lo separano dalla Superficie e tentare una migliore sorte lassù, dove la sola apparizione di un drow è sufficiente a far spaventare a morte chiunque e può godere della propria (pessima) reputazione.
E' normale che in Superficie la vista di un solo elfo oscuro preannunci sanguinose razzie, funesti presagi di guerra o solo una scorribanda perchè, come recita un proverbio, "Non preoccuparti dell'elfo oscuro che vedi, ma di quelli che non vedi" 

In quest'ottica, una divinità come Eilistraee, di allineamento buono, che invita a riconquistare la Superficie abbandonando l'Underdark ed una vita oscura, sia fisicamente che moralmente, è una manna, l'unico reale faro di speranza che può spingere i reietti ed i disperati, maschi o femmine drow che siano, ad abbracciarne il credo, se non altro per iniziale convenienza.

I precetti di Eilistraee, di accoglienza del prossimo, di rinsaldare i legami tranciati con gli elfi di superficie, di protezione reciproca e di lotta alle creature malvagie.

Alcune funzioni, come la Corsa e la Caccia, eventi importanti nel clero, rappresentano per i fedeli della Vergine Scura qualcosa che deve per forza di cose venir eseguito nel miglior modo possibile: la Caccia in particolare, prevede di partecipare ad una vera e propria battuta contro una qualche creatura malvagia che spaventa o mette in difficoltà qualche insediamento, meglio se elfico, in modo che si cementi il concetto che vede i fedeli di Eilistraee come protettori di chiunque ne abbia bisogno. 
A questa di solito si partecipa con pochi indumenti o direttamente nessun vestito addosso e armati solo di un'arma da mischia o da tiro - una spada bastarda oppure un'arco composito - così da mettere alla prova il proprio coraggio; questo aspetto della nudità, inteso anche come mettersi in gioco, mostrarsi senza alcun genere di sotterfugio, senza "tra-vestimenti" diviene fondamentale dal punto di vista ideologico in quanto chiunque abbia a che fare con i drow debba lecitamente aspettarsi un pugnale tra le scapole alla prima occasione,e ci permette di passare al prossimo livello.
La Corsa, altro rituale di una certa importanza, prevede più "semplicemente" recarsi a portare aiuto, anche materiale, alle comunità in difficoltà.
La Danza, che viene celebrata di notte, al chiaro di luna attorno al fuoco, vede i fedeli di Eilistraee ballare privi di indumenti, alle volte con un'arma rituale - una spada bastarda - e darsi, letteralmente, alla gioia...anche in senso fisico, all'occorrenza.
Il fatto che questi eventi attirino anche curiosi e non drow è anch'esso un tassello importante per spingere la conoscenza della Vergine Scura, sdoganare il concetto che "ogni drow è malvagio" e normalizzare la cultura di un popolo che per il 95% almeno è abituato fin dal ventre materno alla violenza, ma che non deve per forza abbracciarla.
Nonostante non si parli di rituali simili a baccanali, dato non si tratta certo di festività sessualizzate come per la dea Sune o, peggio ancora, Sharess, è indubbio che anche la bellezza delle sacerdotesse drow possa giocare un ruolo fondamentale nel far prendere "a cuore" la causa di Eilistraee, e anche donne comuni, umane, potrebbero aver ben donde di innamorarsi o passare una notte di passione con un elfo oscuro, affascinante e misterioso e, non ultimo, di indole non malvagia.

Veniamo dunque, dopo la premessa più lunga della storia, alle parole di Ed Greenwood: egli introduce un concetto, nei riti di Eilistraee, di cui io non avevo mai letto prima, addirittura con un intervento vecchio oramai di vent'anni, ossia il Changedance. 
Si tratterebbe di un rituale che porta a cambiare sesso, in modo che i fedeli maschi diventino delle donne drow: il motivo sarebbe, a quanto si legge, che questo è l'unico modo per comprendere la virtù della Danza della Dea, e ciò è impossibile se non si abbraccia anche l'essenza (femminile) di Eilistraee.

Il passaggio, di cui ho offerto il link più in alto, è il seguente: "Yes, you heard me right: there now ARE a few males among her church, but to enter it they have all "Danced The Changedance" and spent time as female, just as Mystra caused Elminster to spend time as Elmara - - and for the same reasons: greater understanding and sensitivity of "the life of the other gender." One cannot truly feel the Divine Dance of Eilistraee PROPERLY except as a female, and so her (still very rare, few, and generally secretive about it) male priests must spend some time as a female (not just for the duration of a ritual, but they must do some everyday living as a female). The most accomplished drow, elf, half-elf, and human male priests seem to feel the need to take female form for some days every few years or so (if they wish to "cleave more fully to the Goddess" and thus rise in levels), and most spend longer and longer times in female form. Not all female priests of the Goddess fully trust the males, and they don't tend to rise much in the church hierarchy (no matter what character levels they achieve).

More than that, many drow priestesses of Eilistraee are unhappy about this, and may prove hostile (not to the point of violence or refusal to accept or aid, but with a coldness in manner and a wary "always watching over" any males, until they achieve acceptance on a personal level [e.g. "I still don't hold with allowing males - - males! - - to join the dances, but Elorand can be trusted; he's proven himself over and over, and don't think we haven't tested him. Other males, I still don't trust!"). Eilistraee has always had enough personal contact with her clergy that none of them would think of disbelieving that she truly means this "new way" to occur and to be followed - - and no established priestess of Eilistraee will renounce this new order, either. ("Reluctantly accepting and unhappily coping" is a good description of their state; "defying the goddess and rejecting males or trying to trick or lead them into fatal mishaps so we can be rid of them" would NOT be an accurate characterization.)".

In soldoni, a riassumere il testo che potete anche tradurre in italiano con la funzione apposita, non si può percepire correttamente e far propria la Danza di Eilistraee se non come donne, quindi i sacerdoti, specie se desiderano salire di livello nella Chiesa devono mutare, spesso e nel corso degli anni, nelle proprie controparti femminili e per periodi via via più lunghi, anche perchè, a quanto si legge, le sacerdotesse non si fidano dei "maschi". Inoltre, ferma restando la natura politeista di Faerun, solo il 10 o il 12% dei drow sfuggiti dalle grinfie di Lloth pare sia fedele esclusivamente ad Eilistraee, quindi il suo clero si atteggerebbe su questo numero (limitato) di fedeli. 

Ora, esprimendomi con una frase poco professionale, all'anima della stronzata: questo è un classico caso di autore che va contro sè stesso in quanto, pur non potendo certo addurre all'età una simile svista, dato che il contenuto è stato condiviso nel 2006 ed a quell'epoca aveva 46 anni, a me sembra che Greenwood non abbia ben chiaro di cosa stesse parlando e abbia avuto una notevole défaillance: non posso nemmeno iniziare ad elencare i motivi per cui tutto ciò che ho letto in quell'articolo, nel So saith Ed (e disse un beato cavolo!) ma ci proverò.

Prima di tutto, asserire che sia importante che un maschio, specie drow, per essere parte del clero sperimentare anche la vita in qualità di donna, posso persino capirlo, ma per ragioni molto differenti da quelle che lui spiega ed adduce.
L'esempio di Elminster, trasformato per un certo periodo in Elmara, una donna umana appunto, non calza particolarmente perchè, per quanto sia vero che El abbia dovuto assumere un aspetto ed una fisionomia femminili per sperimentare ciò che gli altri, specie il gentil sesso, provano, essendo lui anche un po' misogino, è senz'altro vero che egli abbia visto mutata la propria identità di genere perchè, banalmente, c'erano un sacco di persone potenti che lo volevano morto, ragion per cui farlo sparire per alcuni anni di sicuro è stata una mossa intelligente da parte di Mystra.
Quindi, venir spacciato per donna è stato tanto un modo per interfacciarsi con il femminino, quanto pratico per sopravvivere. Ed è ok.
Ma da quel momento, pur servendo Mystra, Elminster che io sappia non ha dovuto assumere altre identità, altri generi nè niente: la lezione, insomma, è stata appresa in quella occasione, specie contando la grande quantità di discendenti che ha poi sparso per il Faerun.
Quindi, perchè sarebbe comprensibile che un drow abbracci una propria versione femminile? Per il semplice fatto di calarsi, letteralmente, nei panni di una femmina drow, misurarsi con le ansie e preoccupazioni, finanche i problemi della vita di tutti i giorni, in modo che ci sia una reale comprensione tra i due sessi, è fondamentale se si vuole arrivare a capirsi in quanto è plausibile pensare che i maschi drow covino del sano risentimento verso tutte le femmine della loro specie.

Ma ciò può avvenire una volta, e per libera scelta, non certo per costrizione e costantemente.

Secondo di tutto (cit), per tutte le cose esposte in precedenza, un elfo oscuro si vedrebbe nuovamente sminuito, se dovesse pensare che, per essere importante nella Chiesa di Eilistraee, specie come ministro di culto, ogni tanto, specie per lunghi periodi, egli debba rinunciare alla propria identità e diventare di fatto un essere di sesso femminile: si chiederà, quindi, alla lunga, se è proprio essere drow maschi ad essere una sfiga e non mi stupirei se a questo punto si votassero più a Vhaerun o Selvetarm, che a questo genere di cose non badano di certo.

Leggere poi che le sacerdotesse di Eilistraee potrebbero nutrire scetticismo o dubbi circa sacerdoti di sesso maschile, indipendentemente dal livello di classe, è quanto di più lontano abbia mai inteso essere ciò che professa Eilistraee che, con queste premesse, diventa semplicemente una Lloth 2.0 versione buona.

Completa il quadro il concetto che questo rituale del Changedance dovrebbe risultare tra i requisiti per diventare Eletti della divinità: anche questa mossa, a mio giudizio, è un mezzo suicidio "politico", dato che parliamo pur sempre di una dea di rango Minore, che si affanna per ottenere consensi e stringere rapporti duraturi con altre divinità buone, oltre ad essere una palese contraddizione verso ciò che si estrapola dai dogmi e dal contesto religioso e che tenta di conquistare favore tra gli esuli elfi oscuri che abbandonano l'Underdark.

Dubito pertanto che, stando così le cose, dei drow che si affacciano alla Superficie per la prima volta, dopo essere sfuggiti ad anni di tormenti psicologici e fisici perpetrati da componenti di sesso femminile della propria stessa razza, accetterebbero di farsi mettere sotto schiaffo da parte di un'altra divinità che stima più le donne che gli uomini appartenenti alla razza degli elfi oscuri. 
Può sembrare poco, ma i personaggi che ho gestito, specie Asrafil Ioelthrech (bardo/anima prescelta/teurgo mistico elfo delle stelle CB di Eilistraee), pur senza sapere niente di tutto questo articolo, sono stati sempre gestiti in nome di tolleranza, rispetto ed inclusione, che si trattasse di elfi o mezz'elfi oscuri oppure a membri di razze perseguitate: addirittura, essendo un arpista, Asrafil assumeva una identità fittizia, quella di una donna umana avvenente e cercava in gioco di dare una sostanziale importanza alla parità maschio/femmina per l'importanza del femminino sacro - le contaminazioni anche a Il Codice Da Vinci erano forti, in me, in quel periodo.

Per quanto dunque possa concettualmente farmi i complimenti da solo, perchè ero già su questo genere di lunghezza d'onda, e pur riconoscendo assolutamente l'importanza dei personaggi di sesso femminile, specie se appartenenti al clero, Asrafil non si sarebbe MAI sognato di predicare a qualche personaggio l'importanza, per capire meglio Eilistraee, di abbandonare il proprio sesso per abbracciarne un altro, perchè sarebbe stato, banalmente, discriminatorio.
Ora, è indubbio che quanto asseriva Greenwood oramai vent'anni fa non possa essere messo in relazione ad alcun movimento che alcuni definirebbero "woke" o di identità di genere o di battaglia dei sessi, quindi annulliamo questa possibile obiezione.
Lo scrivente è quanto di più aperto e tollerante verso tutte le identità che siano proprie dell'essere umano, e questo va ribadito, come pure, deve venire ribadito il fatto che la coerenza non deve mai venire meno, persino quando sia lo stesso autore a sconfessare qualcosa o fare parziale marcia indietro o porre dei correttivi. 

L'articolo di Ed, che in maniera molto arbitraria viene osannato perchè "creatore dei Reami e finchè non sconfessato dal materiale della Wizard ciò che dice è legge", è semplicemente il classico caso in cui si cerca di esprimere meglio un concetto e si riesce a peggiorarlo: in sostanza, si legittima il fatto che una persona a meno che non sia "l'altro" o "l'altra", semplicemente non può capire ciò che quella persona prova: e magari in parte è anche vero, se non fosse che c'è quella cosetta, inventata un po' di tempo fa, chiamata EMPATIA, porca miseria.
Se dovessi prendere per buono ciò che Pirlwood scrive, allora io sarei tranquillamente legittimato ad essere un disgraziato uomo tossico misogino perchè, oh, tanto mica posso capire una donna, non potendomi trasformare in essa.

Non posso mica capire un uomo di colore, finchè non lo divento, quindi posso essere razzista perchè tanto non lo comprenderò mai non potendomi trasformare in esso.
Non posso mica capire un bambino, un anziano o un omosessuale, perchè non essendolo, non posso farlo o non posso farlo bene.

Questo è razzismo al contrario: è una sciocchezza perchè, di nuovo, Eilistraee è concettualmente la divinità più inclusiva che ci sia, e lo dimostra il fatto che io inconsapevolmente c'ero già arrivato.
Proprio quando, ironia della sorte, Ed Greenwood tirava fuori quel commento.

Ora, che questa serie di commenti abbiano avuto poco peso, è abbastanza evidente, perchè al netto di forum dove gli utenti erano contentissimi di questa libertà, ed anzi, proponevano di creare anche i primi personaggi trans, tutto questo non era nè spendibile in gioco, nè dava un grosso sviluppo al roleplay.
Senza avventurarmi in ragionamenti per i quali non sono abbastanza preparato, posso supporre che chiunque effettui la transizione, da maschio a femmina o viceversa, nella nostra realtà, lo faccia perchè, banalmente, non esiste una bacchetta magica che permette di fare questo genere di passaggio senza molta attenzione, cura, tramite un sano percorso psicologico e, solo da ultimo, l'intervento chirurgico.

Bene, pur non volendo apparire indelicato, dato che questa "bacchetta magica" in una ambientazione fantasy ESISTE, visto che anche il mago più scadente può arrivare abbastanza facilmente a lanciare Alterare Sè Stesso, e quelli più capaci non troveranno molte difficoltà ad arrivare all'obbiettivo di Metamorfosi, ebbene a che dovrebbe mai servire creare un personaggio trans visto che, appunto, si può diventare, anche permanentemente, di un'altro sesso?
Se una persona si considera e sente di possedere un'altra sessualità, un'altra emotività, si sente prigioniero/a in un corpo che non sente proprio... D&D permette di ovviare a questo, e nella piramide di potere, direi anche abbastanza facilmente, quindi il concetto di "trans", spero di non sbagliare o risultare indelicato se lo dico, in un gdr come Dungeons&Dragons mal si concilia. 
Ci si potrà sicuramente riferire ad un personaggio come uno che, in precedenza, appartenesse al genere di sesso maschile o femminile ma, una volta reso permanente Metamorfosi o presa l'abitudine di lanciare costantemente Alterare Se Stesso in maniera estesa, si diviene stabilmente O appartenenti al genere di sesso maschile, o a quello femminile.

Di nuovo, quindi, perchè serve introdurre tematiche di genere nel gioco di ruolo che, per antonomasia, è il luogo più friendly che io conosca, tramite cui ho visto giocare allo stesso tavolo gente di sinistra e di destra, etero o omosessuali, ricchi e poveri?
Se una cosa ha senso, viene inserita in modo sfumato come colore o come possibilità di gioco, allora questa acquista un senso e si va così ad arricchire il gioco: se però una sfumatura diviene regola, ecco che questo genere di imposizione trova almeno in me difficile accoglimento.
Eilistraee ha senz'altro una componente che vede l'importanza di fedeli di sesso femminili, come nella Classe di Prestigio della Danzatrice di Spada, non a caso accessibile solo a personaggi di quel sesso; pure, lo stesso Greenwood arrivava a contraddirsi dicendo che, tuttavia, con l'andare del tempo sicuramente sarebbero apparsi Danzatori della Spada, quindi di sesso maschile.
Qual'è, dunque, il senso, la verità?
La risposta, che sorprenderà molti, è "nessun senso, nessuna verità". 
Gli autori, per quanto siano senz'altro i più legittimati, se non gli unici, a parlare della propria opera, ne sono tuttavia, come noi, allo stesso tempo anche degli appassionati, dei fan, e ci può stare che possano parlare o fornire informazioni che possono tranquillamente fare scuola o costituire un precedente, quando magari non era quella l'intenzione. Capitava anche con la Rowling, che alle volte introduceva retcon o precisazioni a cose ovviamente mai dette o accennate nei libri, causando così più confusione che altro: ricordo per esempio che in una intervista, di fronte alla domanda sul come mai non apparissero personaggi di certune religioni, come gli ebrei, ella abbia invece risposto che, SICUUUURO, come no, c'era proprio un tale di nome Anthony Goldstein di Corvonero che era ebreo, e senz'altro c'erano sicuramente anche personaggi LGBT oppure legati ad altre fedi religiose con l'unica esclusione del culto Wicca. 
E' chiaro che tutte queste cose, anche se vengono dall'autrice, sono retcon o correzioni a posteriori, così come nel mondo di Harry Potter l'aver introdotto il concetto di Maledictus e aver trasformato Nagini, da un normale serpente - normale, vabbè insomma - in una umana maledetta che trascorre sempre più tempo in forma di animale: per quanto SI, Nagini richiami il termine "naga", che gli appassionati di D&D ben conoscono, dubito che la Rowling fosse partita con l'idea di rendere il serpente di Voldemort, inizialmente, un essere umano vero e proprio. 
Allo stesso modo, posso tranquillamente prendere le dichiarazioni di Ed Greenwood per un tentativo di chiarire meglio, in realtà incasinando tutto, il mondo appartenente ad Eilistraee.

Ad ogni modo, dato che mi sono dilungato assai più del previsto, pubblicherò in un successivo articolo l'Archetipo di Eilistraee, riveduto e corretto.

- Leo "Lordgirsa" d'Amato -

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NB: Since the article discusses topics related to sexuality, gender reassignment, or particularly radicalized fictional civilizations in which members of one sex prevail and have the right of life and death over members of the opposite sex, it is not recommended for younger readers.

It is for this reason alone that I have included a disclaimer by V.M. 18, even though I know this serves as a warning to those who perhaps shouldn't be reading this article.

Talking about Eilistraee, for me, is a bit like talking about someone family.

In the long years of my wanderings through the Forgotten Realms, no deity has had a greater weight and importance, for inspiration and gameplay, than the Dark Maiden.

The drow, the evil dark elves who dwell in the Underdark—a deep subterranean region miles from the sun-kissed surface, where everything is lethal and dangerous, where there is no room for mercy, tolerance, or friendship, but only oppression, the exploitation of others for one's own purposes, mutually taking advantage of those capable of moving up the chaotic yet rigid social hierarchy—have always aroused immense interest in fantasy literature.

R.A. Salvatore, introducing the famous renegade drow Drizzt do'Urden, not only depicted the most fascinating and terrifying fantasy society, but created its strongest counterpart, a dark elf who at heart felt "different" because he was non-violent, non-evil, afflicted by that emotion that is a lethal weakness in a matriarchal society like the drow: pity.

For many decades, as the adventures of Drizzt, who had meanwhile moved to the Surface, unfolded, piece after piece of what was a fascinating mosaic was added: dark elves live by the law of cunning, deception, social climbing, defrauding others while maintaining a semblance of respectability, destroying other Houses by accumulating evidence against them, planting spies and informants, betraying in every way possible, even within their own family, to continue climbing the hierarchy.

Over everything, the oppressive figure of Lolth, the Spider Queen, reigns omnipresent. She is the only certainty in drow life: drow females are larger, more powerful, and favored by the Spider Goddess, while males cannot even access the priesthood, and at best, they can become capable warriors or powerful wizards, but they are still, and in any case, INFERIOR BEINGS.

For example, the weakest drow priestess of Lolth is still held in higher social esteem than a gifted and capable male archmage.

This is also why the hero Drizzt do'Urden's escape from such a hostile society, to try to gain acceptance—a word that seems to have enormous importance today, even when speaking of a saga that is almost thirty years old—on the Surface, where everyone fears and hates the drow, added tragedy to the need to be understood, integrated into civil society, and have a family.

For this, Drizzt will welcome the deity Mielikki, Unicorn Goddess, associated with Rangers and kind-hearted itinerant rangers, and will bond with the Dwarf King Bruenor Battlehammer, his adoptive daughter Cattie-Brie, the barbarian Wulfgar, and the halfling Regis.

This lengthy introduction stems from the desire to contextualize my reflections on the goddess Eilistraee, which, for obvious reasons, takes on a much broader meaning within her dogma.

Eilistraee, daughter of Corellon Larethian, the main deity of the Elves, and of his consort who later took the name of Lolth, is a very important deity for all those drow who, like Drizzt do'Urden, flee from the wickedness of a society where a male, and a drow, can only be evil and servants, instead wish to escape those oppressions and carve out a place for themselves in the light of the sun, which, I remind you, for the dark elves is a real torture since they are accustomed to the eternal darkness of the Underdark: therefore, the drow who follow a path dedicated to good, want to integrate - another key word - and in a certain sense also cultivate the cult of themselves, of their own being in the arts, to the point of reaching a sort of hedonism, find in Eilistraee a Chaotic Good deity, who welcomes those who flee from the evil of Lloth and the unscrupulous hierarchy that sees the creatures of Females, especially clerics, favored.

If this had been written today, I suppose, R.A. Salvatore would hardly have had the opportunity to describe a similar society: in an era when crimes against women are undoubtedly more sensitive, some right-thinking people would surely have taken it as a sort of attack on the female world; in these cases, being a "niche" literature has its advantages, at least until it becomes mainstream.

Coming to us, then, recently, while I was recovering the archetype I had entirely conceived and produced in The Chosen of Eilistraee, which I had already published first through Kaosonline and later on Isola Illyon, with the intention of updating and republishing it—it's still a youthful work, however much appreciated by some official D&D creators—I came across a series of articles talking specifically about Eilistraee and something that Ed Greenwood, one of the most important creators of Forgotten Realms gaming material and novels in particular (a random Elminster, therefore the most universally powerful character there is), had written for a column he personally edited, the full transcripts of which can be found here.

THE DOGMA OF EILISTRAEE AND WHY IT IS (WAS) TRULY INCLUSIVE

Before delving into the topic of Greenwood's article, let's look at the foundations of the church of Eilistraee.

If the theocratic society of the drow cannot ignore the firm and violent grip of Lolth, the Spider Queen, in which being born with the wrong "attributes" is comparable to a handicap given the firm and terrible matriarchal hold over it, this is precisely why an alternative is needed: the most important archmage of Menzoberranzan, let's say the drow capital in The Underdark, Gromph Baenre, repeatedly throughout the novels laments being born male, and bitterly wonders what heights of power a person with his mind and dedication to study could have achieved if only he had been born a different sex.

Drow males are a kind of cannon fodder, useful as wizards or warriors who must protect the "females" of the family, the priestesses, enchantresses, or even sorceresses, although it is highly frowned upon for a drow woman to dedicate herself to arcane magic and not to the priesthood.

It is no coincidence that many dark elves form brigades that go into hiding and flee the grasp of their matrons, more like mistresses than family.

Whether for reproductive purposes or for some sacrifice, drow males know full well that they almost never have a particularly long life expectancy, and that their survival depends on how useful they can be to the matrons of their House, to their allied priestesses, and even, even, to their very enemies. They must always plan an escape route should their family's fortunes take a turn for the worse: when one House destroys another, obviously in order to safeguard "decency," as if out of sight, out of mind, all members of the defeated family are annexed, the priestesses "acquired" by the victorious House, or killed if they prove so stupid as to fail to understand which way the wind is blowing and seize the opportunity to join the side of the strongest.

Everything in a dark elf's life depends, literally, on the whims of Lolth, a goddess who might raise a lesser House beyond all hope just to punish some higher House for having offended her in some way, or simply to sow chaos in drow society.

Yes, being a dark elf doesn't have to be stressful at all.

Now, based on what's been said, it's clear that a dark elf, especially a male, might want to flee, risk a thousand deaths along the kilometers of tunnels that separate him from the Surface, and try a better fate up there, where the mere appearance of a drow is enough to scare the living daylights out of anyone and he can enjoy his (terrible) reputation.

It's common for the sight of a single dark elf on the Surface to portend bloody raids, dire omens of war, or simply a raid because, as the proverb says, "Do not worry about the dark elf you see, but about those you do not see."

In this light, a deity like Eilistraee, of good alignment, who invites us to reconquer the Surface by abandoning the Underdark and a life of darkness, both physically and morally, is a godsend, the only real beacon of hope that can push the outcasts and the desperate, drow male and female, to embrace her faith, if only for initial convenience.

Eilistraee's precepts of welcoming others, of strengthening severed bonds with the surface elves, of mutual protection, and of fighting evil creatures.

Certain functions, such as the Race and the Hunt, important events in the clergy, represent for the followers of the Dark Maiden something that must necessarily be performed as well as possible. The Hunt, in particular, involves participating in a real hunt against some evil creature that frightens or harasses a settlement, preferably an elven one, thus cementing the concept that sees Eilistraee's followers as protectors of anyone in need.

One usually participates in this with little or no clothing at all, armed only with a melee or ranged weapon—a bastard sword or a composite bow—to test one's courage. This aspect of nudity, also understood as putting oneself on the line, showing oneself without any kind of subterfuge, without "disguise," becomes fundamental from an ideological standpoint, as anyone dealing with drow should rightfully expect a dagger between the shoulder blades at the first opportunity, and allows us to move on to the next level.

The Run, another ritual of some importance, more simply involves going to bring aid, even material, to communities in need.

The Dance, which is celebrated at night, in the moonlight around the fire, sees Eilistraee's faithful dance naked, sometimes with a ritual weapon—a bastard sword—and literally give themselves over to joy...even physically, if necessary.

The fact that these events also attract curious non-drow audiences is also an important step towards increasing awareness of the Dark Maiden, validating the concept that "every drow is evil," and normalizing the culture of a people who, at least 95% of them, are accustomed to violence from their mothers' wombs, but who don't necessarily have to embrace it.

Although we're not talking about bacchanalian-like rituals—since they're certainly not sexualized festivities like those of the goddess Sune or, even worse, Sharess—the beauty of drow priestesses can undoubtedly play a fundamental role in making Eilistraee's cause "to heart," and even ordinary women, human, or even female.

The passage, for which I provided the link above, is as follows:"Yes, you heard me right: there now ARE a few males among her church, but to enter it they have all "Danced The Changedance" and spent time as female, just as Mystra caused Elminster to spend time as Elmara - - and for the same reasons: greater understanding and sensitivity of "the life of the other gender." One cannot truly feel the Divine Dance of Eilistraee PROPERLY except as a female, and so her (still very rare, few, and generally secretive about it) male priests must spend some time as a female (not just for the duration of a ritual, but they must do some everyday living as a female). The most accomplished drow, elf, half-elf, and human male priests seem to feel the need to take female form for some days every few years or so (if they wish to "cleave more fully to the Goddess" and thus rise in levels), and most spend longer and longer times in female form. Not all female priests of the Goddess fully trust the males, and they don't tend to rise much in the church hierarchy (no matter what character levels they achieve).

More than that, many drow priestesses of Eilistraee are unhappy about this, and may prove hostile (not to the point of violence or refusal to accept or aid, but with a coldness in manner and a wary "always watching over" any males, until they achieve acceptance on a personal level [e.g. "I still don't hold with allowing males - - males! - - to join the dances, but Elorand can be trusted; he's proven himself over and over, and don't think we haven't tested him. Other males, I still don't trust!"). Eilistraee has always had enough personal contact with her clergy that none of them would think of disbelieving that she truly means this "new way" to occur and to be followed - - and no established priestess of Eilistraee will renounce this new order, either. ("Reluctantly accepting and unhappily coping" is a good description of their state; "defying the goddess and rejecting males or trying to trick or lead them into fatal mishaps so we can be rid of them" would NOT be an accurate characterization.)".

In short, to summarize the text, which you can also translate into Italian using the appropriate function, one cannot properly perceive and embrace Eilistraee's Dance except as a woman. Therefore, priests, especially those wishing to advance in the Church, must transform, frequently and over the course of years, into their female counterparts for increasingly longer periods, also because, from what we read, priestesses do not trust "males." Furthermore, given the polytheistic nature of Faerûn, only 10 or 12% of the drow who escaped from Lolth's clutches appear to be exclusively loyal to Eilistraee, so her clergy would be modeled after this (limited) number of followers.

Now, to put it unprofessionally, to the core of the bullshit: this is a classic case of an author going against himself. While he certainly can't blame such an oversight on his age, given that the content was shared in 2006 and he was 46 at the time, it seems to me that Greenwood didn't quite understand what he was talking about and made a significant blunder. I can't even begin to list the reasons why everything I read in that article, in the So Saith Ed (and he said a damn thing!), is so unsatisfactory, but I'll try.

First of all, I can even understand asserting that it's important for a male, especially a drow, to also experience life as a woman in order to be part of the clergy, but for reasons very different from those he explains and adduces.

The example of Elminster, transformed for a time into Elmara, a human woman, doesn't particularly fit. While it's true that El had to assume a female appearance and physiognomy to experience what others, especially the fairer sex, experience—he's also a bit misogynistic—it's certainly true that he saw his gender identity change because, quite simply, there were a lot of powerful people who wanted him dead, which is why making him disappear for a few years was certainly a smart move on Mystra's part.

So, passing himself off as a woman was both a way to interface with the feminine and a practical way to survive. And that's fine.

But from that moment on, while still serving Mystra, Elminster, as far as I know, hasn't had to assume other identities, other genders, or anything else: the lesson, in short, was learned then, especially considering the large number of descendants he later spread across Faerûn. So why would it be understandable for a drow to embrace a female version of himself? The simple act of literally stepping into the shoes of a drow female, dealing with her anxieties and worries, even the problems of everyday life, so that there is a true understanding between the two sexes, is essential if one wants to come to an understanding, as it's plausible to think that drow males harbor a healthy resentment toward all females of their species.

But this can happen once, and by free choice, certainly not by coercion and constantly.

Secondly (cit), given all the things stated above, a dark elf would once again feel diminished if he were to think that, to be important in the Church of Eilistraee, especially as a minister, he must occasionally, especially for long periods, renounce his identity and effectively become a female being. He will therefore ask himself, in the long run, if being male drow is really a bad thing, and I wouldn't be surprised if at this point they devoted themselves more to Vhaerun or Selvetarm, who certainly don't care about this sort of thing.

Reading that Eilistraee's priestesses might harbor skepticism or doubts about male priests, regardless of class level, is the furthest thing I've ever understood from Eilistraee's profess. Given this premise, she simply becomes a good version of Lolth 2.0.

The idea that this Changedance ritual should be among the requirements for becoming a Chosen One of the deities completes the picture: this move, in my opinion, is also a kind of "political" suicide, given that we're still talking about a goddess of Minor rank, who strives to gain support and forge lasting relationships with other good deities. It's also a clear contradiction to what is derived from religious dogma and context, and she's trying to gain favor among the exiled dark elves abandoning the Underdark.

I therefore doubt that, given this situation, drow who are emerging from the Surface for the first time, after escaping years of psychological and physical torment at the hands of female members of their own race, would accept being slapped down by another deity who values ​​women more than the men of the dark elf race.

It may seem like little, but the characters I've handled, especially Asrafil Ioelthrech (a bard/favored soul/mystical star elf theurge CB of Eilistraee), even without knowing anything about this article, have always been handled in the name of tolerance, respect, and inclusion, whether they were elves or dark half-elves or members of persecuted races. Indeed, being a harpist, Asrafil assumed a fictional identity, that of an attractive human woman, and sought to emphasize male/female equality in the game, highlighting the importance of the sacred feminine—the influences of The Da Vinci Code were also strong in me at the time.

While I can conceptually congratulate myself, because I was already on this wavelength, and while I absolutely recognize the importance of female characters, especially those belonging to the clergy, Asrafil would NEVER have dreamed of preaching to any character the importance of abandoning one's own sex to embrace another to better understand Eilistraee, because it would have been, quite simply, discriminatory.

Now, there's no doubt that what Greenwood asserted twenty years ago cannot be linked to any movement some would call "woke," or a movement of gender identity or battle of the sexes, so let's dismiss this potential objection.

The writer is the most open and tolerant of all human identities, and this must be reiterated, just as it must be reiterated that consistency must never be compromised, even when the author himself disavows something, partially backtracks, or makes corrections.

Ed's article, which is very arbitrarily praised as "the creator of the Realms, and until disavowed by Wizards' material, what he says is law," is simply a classic case of trying to express a concept better and managing to make it worse: essentially, it legitimizes the fact that a person, unless they are "the other," simply can't understand what that person feels. And maybe that's even partly true, if it weren't for that little thing, invented a while ago, called EMPATHY, for crying out loud.

If I were to take what Pirlwood writes at face value, then I'd be perfectly justified in being a misogynistic, toxic, wretched man because, oh, I can't understand a woman, since I can't transform myself into one.

I can't understand a black man, until I become one, so I can be racist because I'll never understand him, since I can't transform myself into one.

I can't understand a child, an elderly person, or a homosexual, because, not being one, I can't do it, or I can't do it well.

This is reverse racism: it's nonsense because, once again, Eilistraee is conceptually the most inclusive deity there is, and this is demonstrated by the fact that I had already unknowingly arrived at it.

Just when, ironically, Ed Greenwood brought up that comment.

Now, it's quite clear that this series of comments had little weight, because despite the forums where users were very happy with this freedom, and even proposed creating the first trans characters, all this was neither usable in the game, nor did it contribute much to the roleplay.

Without venturing into arguments for which I'm not fully equipped, I can assume that anyone who transitions, from male to female or vice versa, in our reality does so because, quite simply, there's no magic wand that allows one to make this kind of transition without much attention, care, a healthy psychological journey, and, only as a last resort, surgery.

Well, while I don't want to appear rude, given that this "magic wand" EXISTS in a fantasy setting, given that even the most inexperienced magician can cast Alter Self fairly easily, and the most capable ones won't have much difficulty achieving the goal of Metamorphosis, what's the point of creating a transgender character when, indeed, one can become, even permanently, the other sex?

If a person considers and feels they possess another sexuality, another emotionality, they feel trapped in a body they don't really feel... D&D allows you to overcome this, and in the power pyramid, I'd say quite easily, so the concept of "trans"—I hope I'm not mistaken or insensitive in saying this—is difficult to reconcile in an RPG like Dungeons & Dragons.

A character can certainly be referred to as someone who previously belonged to the male or female gender, but once they've made Metamorphosis permanent or gotten into the habit of constantly casting Alter Self extensively, they become permanently either male or female.

So, again, why is it necessary to introduce gender issues into a role-playing game, which is, par excellence, the most friendly place I know, where I've seen left-wing and right-wing, straight and gay, rich and poor play at the same table?

If something makes sense, if it's introduced in a nuanced way as a color or a gameplay option, then it makes sense and thus enriches the game. However, if a nuance becomes a rule, this kind of imposition is difficult to accept, at least for me.

Eilistraee certainly has a component that emphasizes the importance of female followers, as in the Sword Dancer Prestige Class, which is not coincidentally accessible only to characters of that sex; yet, Greenwood himself contradicted himself by saying that, however, with the passage of time, Sword Dancers would surely appear, and therefore male.

What, then, is the meaning, the truth?

The answer, which will surprise many, is "no sense, no truth."

Authors, while undoubtedly the most legitimate, if not the only ones, to talk about their work, are nevertheless, like us, also passionate fans, and it's possible that they might speak or provide information that could easily set a precedent, even when that wasn't the intention. This also happened with Rowling, who sometimes introduced retcons or clarifications to things that were obviously never said or hinted at in the books, thus causing more confusion than anything else. I remember, for example, that in an interview, when asked why characters from certain religions, like Jews, didn't appear, she instead replied that, SURELY, of course, there was a guy named Anthony Goldstein from Ravenclaw who was Jewish, and there were certainly also LGBT characters or characters associated with other religious faiths, with the sole exception of Wicca.

It's clear that all these things, even if they come from the author, are retcons or post-hoc corrections, just like the introduction of the Maledictus concept in the Harry Potter world and the transformation of Nagini from a normal snake—normal, anyway—into a cursed human who spends increasingly more time in animal form. While Nagini does, yes, evoke the term "naga," which D&D fans are well aware of, I doubt Rowling originally intended to make Voldemort's snake a fully-fledged human.

Likewise, I can easily take Ed Greenwood's statements as an attempt to better clarify, and ultimately mess up, the world belonging to Eilistraee.

Anyway, since I've gone on much longer than expected, I'll post the revised Eilistraee Archetype in a later article.

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[GDR D&D 3.5] La storia di Clio, l'Ancella di Lathander, l'ex Guardia Nera di Xvim (Bane) Parte 3 || The story of Clio, The Lathander's Handmaid, former Blackguard of Xvim (Bane) Part 3

 

La versione inglese è più in basso nella pagina.

The English version is further down the page.

Ecco la terza parte, i capitoli precedenti li trovate qui per la prima parte e qui la seconda

Parte 3 - Il Guanto della Sfida 

Clio, Guardia Nera di Xvim

Alla fine, oramai nell'anno 1368, divenni una Spada Nera, titolo tra i più alti che un non-sacerdote potesse raggiungere: essere una Guardia Nera mi dava potere e comunione con il mio Dio, ma tra me ed un chierico c'era comunque un abisso di potere e consapevolezza circa il divino. 

Forse fu proprio per questo che il 3° giorno della seconda decade di Eleasias, mi venne affidato un compito per cui sembravo essere l'unico membro tagliato. Col senno di poi, mi chiedo ancora se i miei "compagni" si augurassero io riuscissi nell'incarico o se invece fallissi e, meglio ancora, perissi.

Si trattava di corrompere il non più giovane Sir Alfric Von Khellen, paladino di Torm di Waterdeep: il vegliardo, più che cinquantenne, si era ritirato a vita privata dopo la morte di sua moglie e, per quanto alle volte partecipasse ad alcune funzioni e cerimoniali per il proprio Dio, il più del tempo viveva in solitudine, scrivendo racconti e memorie, libri di fede e consigli per i giovani cavalieri.
Non ultimo, si diceva avesse avuto grandi legami con gli Arpisti e corromperlo e diventarne concubina ed asservirlo ai miei desideri, assumendo il ruolo di castellana, moglie o amante che fosse, sarebbe stato un colpo estremamente importante nello scacchiere di quella regione e della di lui Chiesa. 

Mi rendo conto, tuttavia, che è la seconda volta che accenno ai cosiddetti "portatori di Arpa" ma, ad utilità di chi non conosce alcuni dei segreti del Faerun, ecco solo due parole al loro riguardo.

Gli Arpisti sono riuniti in una organizzazione segreta che crede fermamente che ciascuno possa fare la differenza: spingendo e incitando al potenziale dei singoli individui, e operando per l'equilibrio tra civiltà e terre selvagge e nel bene dell'umanità e delle creature sue alleate, essi motivano ciascuno a fare la propria parte, da soli come assieme ai propri compagni, per perorare ovunque la causa del Bene.

Si occupano di preservare le gesta del passato in modo che la gente ricordi la lezione impartita da quegli eventi al momento di affrontare il presente: citando il famoso bardo Asrafil Ioelthrech, essi "legano il passato al presente per poter dischiudere le porte del futuro". Individui potenti come il l'arcimago Elminster, uno degli eletti di Mystra, dea della Magia, così come i suoi pari Alustriel Silverhand, Dove Falconhand e Storm Silverhand, sono membri ben noti di questa organizzazione e tutti costoro sostengono gli Arpisti in ogni dovie: del resto, sono tra le persone più potenti di Faerun e l'essere visibili funge anche da riferimento per chi desidera unirsi a loro, come se fossero dei fari nel buio. 

L'elfo bardo Asrafindil "Asrafil" Ioelthrech (© Leo d'Amato)

Gli Arpisti di solito agiscono in segreto, da soli o in piccoli gruppi, viaggiando per tutto il Nord e le Terre Centrali Occidentali: essi combattono contro le organizzazioni malvagie come il Culto del Drago, il Trono di Ferro, i Maghi Rossi, gli Zhentarim e, in modo particolare, contro la chiesa risorta di Bane.
Questo potrebbe far capire come mai le Arpe avessero intenzione di smantellare le Cellule della Chiesa Nera, tra cui la nostra, e del perchè noi fossimo intenzionati a ricambiare tale cortesia.

Scrivevo, dunque, che l'obbiettivo era di mettere le nostre mai su questo tal Sir Alfric: e fu così che partii, a notte fonda, tra il 5° ed il 6° giorno della seconda decade del mese con la mia corazza e la spada celati in un doppio fondo del carretto che stavo maldestramente guidando, alla volta della magione di quel cavaliere a riposo: e orrori e terrori mi accompagnavano e non temevo di muovermi da sola, alla luce di una luna a metà.

Dolce Luna, pensavo, nasconditi se non vuoi provare raccapriccio per ciò che mi accingo a fare.

Ora, una precisazione: da qui in poi, sarò molto dettagliata nel mio resoconto, non solo perchè grande importanza debbo a questo momento della mia vita, ma anche perchè altri mi aiuteranno a ricostruire gli eventi che la mia memoria, al contrario, avrebbe celato, cancellato od assopito.

Giunsi dopo alcuni giorni, sul finire della notte, poco prima dell'alba, alle porte dell'augusto maniero del vegliardo, mentre il vento dell'Ovest si era levato, portando seco ricordi e promesse che giungevano da chissà dove e una qualche bestia feroce ululava in lontananza.

Tutto era silenzio, e faceva freddo, lo ricordo bene: ma se ciò dipendesse dagli abiti semilacerati che indossavo, per simulare una aggressione, o dalla effettiva temperatura o da qualcos'altro che si muoveva dentro di me, non saprei a tutt'oggi dirlo. Per buona norma, mi ero anche autoinflitta qualche ferita superficiale, per rendere l'aggressione che mi accingevo a raccontare più veritiera.

Bussai al battente a forma del simbolo sacro di Torm - che repulsione, provai!-  ed attesi, in silenzio, per lungo tempo: sulle prime pensai che quel luogo fosse abbandonato, perchè cheto e silente, pervaso di una pace che avrei immaginato di trovare in un cimitero, ma che le genti comuni e di buon cuore avrebbero considerato la pace dei giusti. Attesi, bussai di nuovo, e man mano che aspettavo che capitasse qualcosa, sentivo, stranamente, un senso di ansia nascere in me: e questa era una cosa del tutto nuova per me, dato non mi era mai successo prima di sentirmi agitata per qualcosa che ero sicura di poter gestire.

Simbolo Sacro di Torm

Proprio quando stavo per afferrare il battente, così da bussare una terza volta, udii il suono sordo di un chiavistello fatto scattare, il rumore di metallo che sferragliava e di una catenella che tintinnava lentamente, così come il rumore di una feritoia che veniva aperta: un giovane, forse un attendente diretto di Von Khellen, mostrò i suoi occhi attraverso una stretta apertura, e mi chiedeva che cosa io volessi.

Recitai la parte che tante volte avevo sfruttato per impietosire e attrarre, la spalla nuda, un accenno di seno in vista, piccoli graffi e lacerazioni che mi ero procurata: eppure, strano a dirsi, quel giovane non sembrava particolarmente impressionato, tant'è che mentre affermavo di aver subìto violenza, e di essere riuscita a fuggire trafugando il carretto degli aggressori, mi trovavo a pensare che avrei avuto forse miglior sorte con una statua di marmo.

Il giovane attendente di Sir Alfric, Cledis uth'Kar (copyright)

Alla fine, un cenno del capo, un semplice assenso, e dopo qualche istante il portone venne aperto: un fascio di luce ferì il buio della notte tanto quanto i miei occhi, ma non abbastanza da impedirmi di notare che il giovane non fosse uno sprovveduto: ben armato, vigile ed accorto, e lo sguardo colmo di ogni sospetto anche se all'apparenza sorrideva: li per li, pensai che forse ero stata tradita, che qualcuno mi avesse inviato li con il preciso scopo di incontrare la mia stessa fine, offrendo una preda preziosa quale io potevo essere, dritta dritta in bocca alla Chiesa di Torm negoziando chissà che favore sottobanco.

Tuttavia respinsi quel pensiero, lesto così com'era sorto, perchè non era quello il modo di agire della Chiesa di Torm, chiamato anche La Furia Leale, nè tantomeno la mia stessa Chiesa perpetrava quel genere di tradimento, ed ero fiduciosa di aver mascherato le mie intenzioni reali, e la mia indole oscura con un apposito sortilegio: in ogni caso, oramai ero li, e così attesi, nell'androne, mentre il palazzo si destava, i paggi anticipavano il loro risveglio e cercavano di capire qual mai emergenza li avesse tirati giù dal letto prima del solito.

Quel giovane attendente, comunque, non mi perdeva d'occhio, pur mostrandosi cortese ed offrendosi di darmi assai gentilmente una coperta, notando che il mio corpo presentava un lieve tremore. Provai a sfiorare la sua mano, a mandargli una occhiata riconoscente e provocatoria ma non sortii alcun effetto: nemmeno il marmo, pensavo, ma finanche il mithrall si sarebbe mostrato più malleabile al confronto.
Non mi restava dunque che attendere, e fu così che, di li a pochi minuti, venni finalmente a sapere che quell'anziano e vedovo cavaliere, consacrato alla Chiesa di Torm, mi avrebbe ricevuta con solerzia.

Alla fine, venni scortata per la scalinata principale, quella più facile da difendere perchè alcune feritoie lasciavano supporre la presenza di trappole, tanto quanto alcune piccole strutture, simili ad edicole, erano senz'altro destinate ad ospitare ciascuna una guardia armata oltre a piccole effigi sacre.
Tutto il luogo parlava di ricchezza non ostentata, di garbo e di nobiltà che non richiedeva ingenti spese per essere conservati in quella magione.

Salii la scalinata, volsi verso destra e, previe un paio di parole dell'attendente, presentatosi come Cledis, venni infine condotta, accettata ed introdotta in quello che doveva essere uno studio, in cui ogni parete, finanche la stessa porta che si stava chiudendo alle mie spalle, era destinata a libreria, custodendo libri, pergamene e cartelle che apparivano documenti e protocolli dall'aria ufficiale.
Fu li, dunque, che i miei occhi si posarono per la prima volta su Sir Alfric, e ricordo che mi apparve ancora più debole e vecchio di quanto avessi già supposto: era un uomo decisamente in là con gli anni, ben più di quei cinquanta inverni che si diceva avesse, come se molti affanni e dolori avessero inciso segni indelebili sul viso del vegliardo e l'avessero fatto invecchiare precocemente; pure, non mi ingannavo ritenendo che egli mostrasse una forza interiore, una decisione, una risolutezza che non avrei potuto riscontrare in gente nemmeno con la metà dei suoi anni.

Venni avanti e mi presentai, chinando il capo e mostrandomi indifesa, con la coperta che sapientemente stava scivolando lungo la mia spalla nuda, pronta a ripetere, nei dettagli, una commovente e straziante storia di vulnerabilità ed aggressione, quando incrociai il suo sguardo, che egli ricambiò fermamente, ed i miei occhi cinsero i suoi ed i suoi i miei: ed egli sussultò ed io altrettanto perchè nello stesso istante in cui uno guardava nell'altra, compresi che egli comprendesse, e che ci fossimo riconosciuti a vicenda, nonostante avessi operato un incantesimo per schermarmi dalle individuazioni dell'allineamento.
Era bastato uno sguardo, perchè ci riconoscessimo a vicenda.
Sir Alfric era conscio che quella ragazza che si poneva all'apparenza indifesa di fronte a lui fosse una nemesi tremenda ed oscura, il male più puro contro cui si fosse misurato; ed io del pari compresi che nulla, nessuna storia o bugia, nessuna arte di seduzione nè forza celata avrebbero potuto irretire e conquistare quell'uomo. 

Sir Alfric Von Khellen, Campione divino di Torm

Smisi dunque quella farsa, quasi che avessi scelto di cessare quella pantomima, e presi a guardarmi attorno, valutando quali opzioni avessi per combattere, trascinando con me il maggior numero dei presenti, dato che ero disarmata e incapace di sopravvivere in tale inferiorità numerica; pure, nella mia sicumera e baldanza ero fiduciosa della mia possibilità di strappare un'arma da una delle armature che qua e la si trovavano: ed il vegliardo pareva pensare la stessa cosa, guardando gli altri presenti, tra i quali i paggi ed il suo attendente, cercando di capire come proteggerli da uno scontro che avrebbe visto tante vittime e molto sangue scorrere.

Era una situazione di totale stallo, nessuno osando muoversi, alterando l'equilibrio, con solo io e Sir Alfric ad essere del tutto consapevoli della situazione.
Da qui in poi userò spesso il linguaggio diretto perchè le parole che riporterò sono state da me e dai testimoni presenti più volte discusse, riproposte e già menzionate tanto in atti ufficiali che in quelli di alcuni incartamenti giudiziari: la mia memoria da sola, decisamente non 

votata alle materie accademiche, mai mi avrebbe permesso di riportare, specie con dovizia di particolari, cose che sono state pronunciate da me o da altri molti anni fa, specie contando lo stato della mia alterazione.

Dunque, quando stavo pensando che avrei dovuto tentare il tutto per tutto, egli sembrò intuire le mie intenzioni e levò la mano in un gesto innocuo, ma solido, che mi fermò sul posto: la mano sinistra col palmo alto, a simboleggiare Torm, ma anche a parlare ed io, in quanto cavaliere, sia pure oscura, dovevo ascoltare. 
Riporto qui quello scambio di battute, quel dialogo svoltosi tra di noi e che, comunque, resta impresso nel mio animo:

Non credevo di meritare tanta importanza da ricevere finanche la visita dell'Angelo Nero. La morte, spesso si dice, è una fanciulla dagli occhi puri bordati di nero. Così disse, e non c'era scherno nella sua voce nè desiderio nei suoi occhi, quando aggiunse, quasi tra sè e sè, riflettendo: ...una creatura così meravigliosa...e tanto corrotta. Vorrei davvero conoscere, e capire, ciò che ti ha condotta fino a questo punto. aggiunse, come se veramente parlasse con sè stesso.

A queste parole, tornarono i timori di esser stata tradita e venduta da qualcuno, ma egli, quasi mi leggesse dentro, proseguì: Non ingannarti, Clio di Bryn Shander, perchè non sei la sola che gode, anche se immeritatamente nel mio caso, del favore della propria divinità. Accennò un sorriso, ma senza allegria: anzi, ebbi la sensazione che stesse ponderando se attaccarmi già li per li, o volesse tentare la via del dialogo. Molti sono i modi con cui la Volontà Divina si manifesta, leggiadra e forte, resistente ma misericordiosa, che sia in forma di una veggenza, di una profezia, di un sogno...o di una semplice quanto fortunata intuizione. 

Replicai, dunque, visto che mentire sembrava una inutile perdita di tempo: Sembrate saper già tutto, oh Nobile Cavaliere: qual sorte dunque mi è riservata? Sono Vostra prigioniera? Vostra schiava? O desiderate sia Vostra, e basta? Se così fosse, non avete che da chiedere, mio Signore, e da allontanare i presenti perchè io possa far qualsiasi cosa Vi alletti per riscattare la mia libertà.

"Mio Signore", già: fu la prima volta che usai quella espressione con tanta sufficienza e scherno da grondar veleno dalle mie parole. E fu dopo quel momento che, quando finalmente tornai libera nella mente e nel cuore, scelsi di appellare chiunque quale "Mio Signore" o "Mia Signora": perchè è giusto io sia l'ultima degli ultimi, e servire sia il solo modo di espiare, rammentando ciò che ho fatto e ho tentato più volte di fare.

Sento però di non poter divagare perchè, di tanti capelli sotterranei, di tanti ruscelli che concorrevano a sgretolare il castello di sabbia delle mie certezze, fu quell'incontro ad essere per me decisivo. E la risposta che ottenni fu ... cortese. Quell'uomo era gentile, con chi non avrebbe esitato a strappargli il cuore dal petto durante un amplesso, e farlo mangiare al suo attendente.

Credo di non aver più l'età per queste cose, ragazza mia: tentando di sedurmi, rovineresti la tua, peraltro ben meritata, fama. Inoltre, so fin troppo bene, stando a quello che ho dovuto sentir dire, che sedurre ed uccidere è solo una via più veloce per te, ma che forte è la Volontà di Colui che ti guida, al punto che sei una guerriera, una crociata oscura, terribile, valente sia pur nell'odio, e che trattarti da mera adescatrice sarebbe nei tuoi confronti una offesa imperdonabile. No, ragazza mia, non sto schernendoti - aggiunse, notando la mia espressione - ma devi renderti conto che gli anni al servizio marziale di una qualsiasi divinità lasciano il segno, ed i miei occhi non sono ancora così deboli da non notare le minuscole imperfezioni che restano sulla tua pelle, nonostante l'uso di unguenti, di stoffe, di protezioni ed imbottiture, impiegando tu così spesso una corazza da campo; nè il mio olfatto è così danneggiato da non percepire l'odore di acciaio e di sangue che ti accompagna da che hai messo piede in questa stanza. 
Non voglio mancare di rispetto a chi hai ingannato e ucciso, ma mi chiedo come si faccia a non notare certe cose: o, forse, è solo un beneficio dell'età che porta seco la pace dei sensi, che rende te, Angelo Nero, una splendida creatura, ma di cui non anelo a conquistare il favore, nè nel mio talamo, nè in qualsiasi altro luogo... anche se non dubito che saresti all'altezza della tua fama. 

A quel punto, ero consapevole di non aver scelta, e che negare sarebbe stato inutile: gli dissi, a chiare lettere, che ero li per prendere la sua vita, conquistare quel luogo per la mia Chiesa ed asservire i presenti al dominio dell'Oscuro o ucciderli tutti se avessero rifiutato. Ed egli tacque, greve nel fare, e molte rughe si dipinsero sul suo viso: e nessuno degli astanti profferiva verbo, e la luce del dì s'era fatta più intensa anche se malsana, come se presagisse un giorno di pioggia. Solo l'attendente di Sir Alfric, Cledis, pareva propenso a far cantare le spade, in nome del principio che la miglior difesa è l'attacco.

Prima che però anche questo potesse accadere, fu di nuovo Sir Alfric a parlare, levandosi in piedi con tutta la dignità che poteva mostrare un uomo destato di soprassalto nella notte, e che trova un simile angelo della morte nella propria dimora. E così parlò, ed io ancora lo rammento:

Vi concedo questo giorno per prepararvi, Clio di Bryn Shander, o Khalis, come ho anche udito Vi siete fatta appellare da che avete abbandonato le gelide terre del Nord.

Sono sicuro che avrete attinto a diverse risorse per garantirVi il successo nella Vostra malsana impresa odierna, presentandoVi quale vittima bisognosa di protezione: dunque una parte del Vostro potere è già esaurito o non destinato a sostenere uno scontro prolungato.

Non sareste ora in grado di affrontarmi, al meglio delle Vostre possibilità, in singolar tenzone.

Fu li, a quelle parole di apparente sufficienza, che esplosi, e che qualsiasi manifestazione di oscuro potere che mi accompagnava prese a sgorgare libero, minaccioso ed accecante per i presenti, come un fiume in piena d'odio e orgoglio ferito:

Vecchio pazzo! Stai insinuando che io non sia in grado di batterti come e quando voglio, finanche priva di armatura e con null'altro che un pugnale? Sorrisi, e così parlai, minacciosa ed ebbra di consapevolezza malevola. Sai chi sono? Sai in nome di CHI io vengo e parlo? Hai idea della Potenza che stai sfidando con queste tue false parole cortesi? Non ho bisogno di prepararmi, non quanto tu possa averne per redigere il tuo epitaffio.

Ricordo bene che provai una rabbia cocente, ma l'apparente serenità di quell'uomo mi inquietava: non conoscevo più la paura, forte del favore del mio Dio, ma sentivo che ogni mia parola era poco più che una vuota minaccia, il latrato di un cucciolo che abbaia alla luna, con le stesse probabilità di influenzarne il corso. Sir Alfric riprese:

Non voglio minacciarVi. Ma desidero che in cuor Vostro non resti il benchè minimo dubbio sul fatto che, quando mi affronterete domattina, a quest'ora, voi siate nel miglior stato emotivo, fisico e mentale, con le vostre oscure risorse divine ripristinate, e con nessn'altra preoccupazione che il modo di togliermi la vita. 

Desidero che, allorchè Voi ed io ci batteremo, non abbiate a dubitare che niente abbia in Voi fallito che dipenda dalla stanchezza, da quei graffi che vi siete probabilmente auto inflitta per rendere credibile il ruolo di vittima, o dalle minor preghiere oscure che avrete memorizzato nè dall'assenza del vostro miglior equipaggiamento.

Domattina, a quest'ora, in singolar tenzone, Voi ed io: e la sorte arrida a chi sia più saldo nelle proprie convinzioni, più che potente per mera forza fisica.

Ricordo che io risi, consapevolmente, sguaiatamente, di una allegria malsana: mai ero stata così potente, così sicura, follemente, di me stessa: Dunque, ammettete? Sapete d'essermi inferiore e confidate di battermi con le chiacchiere e con il favore del Vostro Dio, debole e vecchio quanto voi?

Fu forse un errore, perchè quelle parole parvero far ringiovanire il vegliardo, che riacquistò una prestanza, una imponenza, che mai gli avrei riconosciuto: ...potete offendermi finchè volete, ma in casa mia, per intimazione verso il vostro Dio Blasfemo, non tollero maldicenze su Colui che servo. Non scambiate la mia cavalleria con la stoltezza, nè il favore che Vi concedo di prepararVi fino a domani con qualsiasi forma di timore.
Siete un Cavaliere voi stessa, anche se corrotta, dunque state al Vostro posto. 

Fierezza e forza sembravano sgorgare da lui, un fiume placido che si opponeva a quello violento che da me promanava: acqua contro fuoco, quiete contro tempesta. 
Pure, compresi ed accettai, chinando il capo, mentre egli aggiungeva ...detto ciò, se desiderate riposare Vi darò una stanza a condizione che giuriate di non nuocere ad alcuno degli abitanti del maniero fino a che non ci saremo scontrati. 

Altrimenti, a circa sei miglia a Nord c'è una locanda ricca di avventurieri, dove però potrete riposare fino a domani a patto di non crear scompiglio.

Mi trovai così costretta a replicare: Sapete bene che non ho desiderio di restar qui, dove l'Occhio del Vostro Dio mi mette a disagio e dove pian piano mi sento indebolire: tuttavia, farò come chiedete, una gentilezza da Cavaliere a Cavaliere in nome della Vostra età. Dissi, ritraendomi, e guardandomi attorno sfacciata e sorridente: ....oh, sono certa che mi piacerà vivere qui. Dopo qualche cambiamento qua e la, questo luogo sarà davvero un bel posto da rivendicare. Scoccai una occhiata decisamente malevola verso l'attendente di Sir Alfric ... e Voi, preparatevi a dovere, perchè entro il calar della notte di domani avrete una nuova Padrona ed io un nuovo giocattolo.
Così dissi, e mi preparai ad andar via: tra un giorno, dunque, avrei dato battaglia, sfidando qualcuno che aveva più del doppio dei miei inverni e che si diceva non calcasse un campo di battaglia da anni.
Mi stupii persino per essermi fatta convincere a rimandare lo scontro, passando da un tentativo di corrompere ed uccidere il vegliardo ad un duello onorevole tra potenze avverse: e mi chiedevo finanche qual mai merito o fama avrei potuto ricevere nell'abbattere qualcuno così palesemente inferiore a me.
Eppure, mentre i miei stivali calpestavano la morbida moquette che vestiva tutto, dal pavimento alle scale, mi sentivo inquieta: pochissimi avevano osato incrociare coscientemente la spada con la mia e meno ancora avevano direttamente osato sfidarmi. Nutrivo dunque dubbi circa il mio successo? Oh, per quel che ricordo, no, ero sicura di potercela fare: eppure, nonostante le rassicurazioni che mi concedevo, dovevo ammettere che qualcosa, durante quell'incontro, mi aveva scossa. 
E così mi allontanai, scortata con tre volte la prudenza osservata solo pochi minuti prima da parte dei soldati e dell'attendente, lungo le scale e l'androne che avevo percorso in precedenza come se ne fossi già la padrona.
E varcai l'uscio, e il portone si richiuse pesantemente alle mie spalle, ed il carro con i miei averi era ancora li: non restava che prendere una stanza in locanda, attirando meno attenzioni possibile, e prepararmi al duello che si sarebbe tenuto il giorno 10 della seconda decade.

-Leo "Lordgirsa" d'Amato-

English version

Here is the third part, the previous chapters can be found here for the first part and here for the second

Part 3 - The Gauntlet of Challenge

Eventually, by now in the year 1368, I became a Black Sword, a title among the highest that a non-priest could achieve: being a Black Guard gave me power and communion with my God, but between me and a cleric there was still an abyss of power and awareness about the divine.

Perhaps it was precisely for this reason that on the 3rd day of the second decade of Eleasias, I was given a task for which I seemed to be the only member cut. In hindsight, I still wonder if my "companions" hoped I would succeed in the task or if I would fail and, better yet, perish.

It was about corrupting the no longer young Sir Alfric Von Khellen, paladin of Torm of Waterdeep: the old man, over fifty years old, had retired to private life after the death of his wife and, although he sometimes participated in some functions and ceremonies for his God, most of the time he lived in solitude, writing stories and memoirs, books of faith and advice for young knights.

Last but not least, he was said to have had great ties with the Harpers and corrupting him and becoming their concubine and enslaving him to my desires, assuming the role of castellan, wife or lover, would have been an extremely important move in the chessboard of that region and of his Church.

I realize, however, that this is the second time I mention the so-called "Harp bearers" but, for the benefit of those who do not know some of the secrets of Faerun, here are just a few words about them.

The Harpers are a secret organization that believes that each individual can make a difference: by pushing and inciting the potential of individuals, and by working for the balance between civilization and the wilds and for the good of humanity and its allied creatures, they motivate everyone to do their part, alone and with their companions, to plead the cause of Good everywhere.

They are concerned with preserving the deeds of the past so that people remember the lessons those events taught when they face the present: to quote the famous bard Asrafil Ioelthrech, they "bind the past to the present in order to open the doors of the future". Powerful individuals such as the Archmage Elminster, one of the chosen of Mystra, goddess of Magic, as well as his peers Alustriel Silverhand, Dove Falconhand, and Storm Silverhand, are well-known members of this organization, and all of them support the Harpers in every way: after all, they are among the most powerful people in Faerun and their visibility also serves as a reference for those who wish to join them, as if they were beacons in the darkness.

The Harpers usually operate in secret, alone or in small groups, traveling throughout the North and the Western Heartlands: they fight against evil organizations such as the Cult of the Dragon, the Iron Throne, the Red Wizards, the Zhentarim and, most notably, the resurrected church of Bane.

This might explain why the Harps intended to dismantle the Cells of the Black Church, including ours, and why we were willing to return the favor.

I wrote, then, that the object was to put our hands on this Sir Alfric: and so it was that I set out, in the dead of night, between the 5th and the 6th day of the second decade of the month with my armor and sword hidden in a false bottom of the cart that I was clumsily driving, towards the mansion of that knight at rest: and horrors and terrors accompanied me and I did not fear to move alone, in the light of a half moon.

Sweet Moon, I thought, hide yourself if you do not want to feel horror for what I am about to do.

Now, a clarification: from now on, I will be very detailed in my account, not only because I owe great importance to this moment of my life, but also because others will help me reconstruct the events that my memory, on the contrary, would have hidden, erased or put to sleep.

I arrived after a few days, at the end of the night, just before dawn, at the gates of the old man's august manor, while the West wind had risen, bringing with it memories and promises that came from who knows where and some wild beast was howling in the distance.

Everything was silent, and it was cold, I remember it well: but whether this depended on the half-torn clothes I was wearing, to simulate an attack, or on the actual temperature or on something else that was moving inside me, I could not say to this day. For good practice, I had also inflicted a few superficial wounds on myself, to make the attack I was about to tell more truthful.

I knocked on the door shaped like Torm's sacred symbol - how repulsive I felt! - and waited, in silence, for a long time: at first I thought that the place was abandoned, because it was quiet and silent, pervaded by a peace that I would have imagined to find in a cemetery, but that common and good-hearted people would have considered the peace of the righteous. I waited, knocked again, and as I waited for something to happen, I felt, strangely, a sense of anxiety rising in me: and this was something completely new to me, since it had never happened to me before to feel agitated for something that I was sure I could handle.

Just as I was about to grab the door, so as to knock a third time, I heard the dull sound of a latch being clicked, the sound of metal rattling and a chain slowly jingling, as well as the sound of a loophole being opened: a young man, perhaps one of Von Khellen's direct attendants, showed his eyes through a narrow opening, and asked me what I wanted.

I played the part that I had so often exploited to arouse pity and entice, the bare shoulder, a hint of breast in sight, small scratches and lacerations that I had inflicted on myself: and yet, strange to say, that young man did not seem particularly impressed, so much so that while I claimed to have been raped, and to have managed to escape by stealing the attackers' cart, I found myself thinking that perhaps I would have had better luck with a marble statue.

Finally, a nod, a simple assent, and after a few moments the door was opened: a beam of light hurt the darkness of the night as much as my eyes, but not enough to prevent me from noticing that the young man was not a fool: well armed, alert and careful, and his gaze full of every suspicion even if he apparently smiled: there and then, I thought that perhaps I had been betrayed, that someone had sent me there with the precise purpose of meeting my same end, offering a precious prey such as I could be, straight into the mouth of the Church of Torm negotiating who knows what favor under the table. However, I rejected that thought, as quickly as it had arisen, because that was not the way of acting of the Church of Torm, also called The Loyal Fury, nor did my own Church perpetrate that kind of betrayal, and I was confident that I had masked my real intentions, and my dark nature with a special spell: in any case, I was there now, and so I waited, in the entrance hall, while the palace was awakening, the pages anticipated their awakening and tried to understand what emergency had pulled them out of bed earlier than usual.

That young attendant, however, did not lose sight of me, while appearing courteous and offering to give me a blanket very kindly, noticing that my body was trembling slightly. I tried to touch his hand, to send him a grateful and provocative look but it had no effect: not even marble, I thought, but even mithrall would have been more malleable in comparison.

So I had no choice but to wait, and so it was that, a few minutes later, I finally learned that the elderly and widowed knight, consecrated to the Church of Torm, would receive me with alacrity.

Finally, I was escorted to the main staircase, the easiest to defend because some loopholes suggested the presence of traps, as well as some small structures, similar to shrines, were undoubtedly intended to house an armed guard each as well as small sacred effigies.

The whole place spoke of unostentatious wealth, of grace and nobility that did not require huge expenses to be preserved in that mansion.

I climbed the steps, turned to the right and, after a few words from the orderly, who introduced himself as Cledis, I was finally led, accepted and introduced into what must have been a study, in which every wall, even the door that was closing behind me, was intended as a bookcase, holding books, parchments and folders that appeared to be official-looking documents and protocols.

It was there, then, that my eyes rested for the first time on Sir Alfric, and I remember that he appeared even weaker and older than I had already supposed: he was a man decidedly advanced in years, much older than those fifty winters that he was said to have had, as if many worries and pains had engraved indelible signs on the old man's face and had made him age prematurely; however, I was not deceived in believing that he showed an inner strength, a decision, a resolution that I could not have found in people even half his age.

I came forward and presented myself, bowing my head and showing myself defenseless, with the blanket that was expertly sliding along my bare shoulder, ready to repeat, in detail, a moving and heartbreaking story of vulnerability and aggression, when I met his gaze, which he returned firmly, and my eyes embraced his and his mine: and he started and I too because in the same instant in which one looked into the other, I understood that he understood, and that we had recognized each other, despite having worked a spell to shield myself from the individuations of the alignment.

A look was enough for us to recognize each other.

Sir Alfric was aware that this girl who stood apparently defenseless before him was a terrible and dark nemesis, the purest evil against which he had measured himself; and I equally understood that nothing, no story or lie, no art of seduction or hidden force could have ensnared and conquered that man.

So I stopped that farce, almost as if I had chosen to stop that pantomime, and I began to look around, evaluating what options I had to fight, dragging with me the greatest number of those present, since I was unarmed and unable to survive in such numerical inferiority; yet, in my self-assurance and boldness I was confident of my ability to tear a weapon from one of the armors that were found here and there: and the old man seemed to think the same thing, looking at the others present, including the pages and his attendant, trying to understand how to protect them from a clash that would see so many victims and much blood flow.

It was a situation of total stalemate, no one daring to move, altering the balance, with only Sir Alfric and I being completely aware of the situation.

From here on I will often use direct language because the words that I will report have been discussed, re-proposed and already mentioned by me and by the witnesses present in official documents and in some judicial documents: my memory alone, decidedly not devoted to academic subjects, would never have allowed me to report, especially with great detail, things that were said by me or by others many years ago, especially considering the state of my alteration.

So, when I was thinking that I should try everything, he seemed to sense my intentions and raised his hand in a harmless but solid gesture that stopped me in my tracks: the left hand with the palm up, to symbolize Torm, but also to speak and I, as a knight, even a dark one, had to listen.

I report here that exchange of words, that dialogue that took place between us and that, in any case, remains imprinted in my soul:

I did not believe I deserved so much importance as to receive even the visit of the Black Angel. Death, it is often said, is a girl with pure eyes rimmed with black. So he said, and there was no mockery in his voice nor desire in his eyes, when he added, almost to himself, reflecting: ... such a wonderful creature... and so corrupt. I would really like to know, and understand, what has brought you to this point. He added, as if he were really talking to himself.

At these words, the fears of having been betrayed and sold by someone returned, but he, as if reading my mind, continued: Do not deceive yourself, Clio of Bryn Shander, because you are not the only one who enjoys, even if undeservedly in my case, the favor of his divinity. He hinted at a smile, but without joy: indeed, I had the feeling that he was pondering whether to attack me right then and there, or wanted to try the path of dialogue. There are many ways in which the Divine Will manifests itself, graceful and strong, resistant but merciful, whether in the form of a clairvoyance, a prophecy, a dream... or a simple but fortunate intuition.

I replied, therefore, since lying seemed a useless waste of time: You seem to know everything already, oh Noble Knight: what fate then is reserved for me? Am I your prisoner? Your slave? Or do you wish it to be yours, and that's it? If so, you have only to ask, my Lord, and to remove those present so that I can do whatever you tempt to redeem my freedom.

"My Lord", yes: it was the first time that I used that expression with such condescension and mockery that my words dripped with venom. And it was after that moment that, when I finally returned free in my mind and heart, I chose to call everyone as "My Lord" or "My Lady": because it is right that I should be the last of the last, and serving should be the only way to atone, remembering what I have done and have tried many times to do.

However, I feel that I cannot digress because, of so many underground hairs, of so many streams that conspired to crumble the sand castle of my certainties, it was that meeting that was decisive for me. And the answer I got was ... polite. That man was kind, to whom he would not hesitate to tear his heart from his chest during an embrace, and make his attendant eat it.

I think I am no longer old enough for these things, my girl: by trying to seduce me, you would ruin your, otherwise well-deserved, reputation. Furthermore, I know only too well, from what I have had to hear, that seducing and killing is only a quicker way for you, but that the Will of Him who guides you is strong, to the point that you are a warrior, a dark crusader, terrible, valiant even in hatred, and that treating you as a mere seducer would be an unforgivable offense towards you. No, my girl, I am not mocking you,” he added, noticing my expression, “but you must realize that years of martial service to any deity leave their mark, and my eyes are not yet so weak as not to notice the tiny imperfections that remain on your skin, despite the use of ointments, fabrics, protections and padding, you so often employing field armor; nor is my sense of smell so impaired as not to perceive the odor of steel and blood that has accompanied you since you set foot in this room. I do not want to disrespect those you have deceived and killed, but I wonder how one can fail to notice certain things: or, perhaps, it is only a benefit of age that brings with it the peace of the senses, that makes you, Black Angel, a splendid creature, but whose favor I do not desire to win, neither in my bedchamber, nor anywhere else... even if I do not doubt that you would be worthy of your fame.

By then I knew I had no choice, and that to deny would be futile: I told him, in plain words, that I was here to take his life, to conquer this place for my Church and to enslave those present to the Dark One's dominion or to kill them all if they refused. And he was silent, heavy in his action, and many wrinkles were painted on his face: and none of the bystanders uttered a word, and the light of day had become more intense though unhealthy, as if it presaged a day of rain. Only Sir Alfric's attendant, Cledis, seemed inclined to make the swords sing, in the name of the principle that the best defense is offense.

But before even that could happen, it was Sir Alfric who spoke again, rising to his feet with all the dignity that a man could show when he is startled in the night, and finds such an angel of death in his home. And so he spoke, and I still remember him:

I give you this day to prepare, Clio of Bryn Shander, or Khalis, as I have also heard You have called Yourself since You left the frozen lands of the North. I am sure that You have drawn upon many resources to ensure Your success in Your unwholesome enterprise today, presenting Yourself as a victim in need of protection: therefore a part of Your power is already exhausted or not destined to sustain a prolonged conflict. You would not be able to meet me now, to the best of Your ability, in single combat.

It was there, at those words of apparent sufficiency, that I exploded, and that any manifestation of dark power that accompanied me began to flow freely, threatening and blinding for those present, like a river in flood of hatred and wounded pride:

You old fool! Are you insinuating that I am not able to beat you as and when I want, even without armor and with nothing but a dagger? I smiled, and so I spoke, threatening and drunk with malevolent awareness. Do you know who I am? Do you know in the name of WHOM I come and speak? Do you have any idea of ​​the Power that you are challenging with these false polite words of yours? I do not need to prepare myself, not as much as you may have to write your epitaph.

I remember well that I felt a burning rage, but the apparent serenity of the man unnerved me: I no longer knew fear, strong in the favor of my God, but felt that every word I said was little more than an empty threat, the bark of a puppy barking at the moon, with the same probability of influencing its course. Sir Alfric continued:

"I do not want to threaten you. But I want there to be no doubt in your hearts that, when you face me tomorrow morning, at this hour, you will be in the best state of mind, body, and soul, with your dark divine resources restored, and with no other concern than how to take my life.

I want there to be no doubt in your hearts when you and I fight that nothing has failed you that is due to fatigue, or those scratches you probably inflicted on yourself to make the role of victim believable, or the less obscure prayers you have memorized, or the absence of your best equipment.

Tomorrow morning, at this hour, in single combat, You and I: and may fortune smile on the one who is more firm in his convictions, more powerful by mere physical strength."

I remember that I laughed, knowingly, coarsely, with an unhealthy cheerfulness: I had never been so powerful, so sure, madly, of myself: "So, you admit? You know you are inferior to me and you trust to beat me with gossip and with the favor of Your God, weak and old as you?"

Perhaps it was a mistake, because those words seemed to rejuvenate the old man, who regained a prowess, an imposingness, that I would never have recognized in him: "...you can offend me as much as you want, but in my house, by intimation to your Blasphemous God, I do not tolerate slander about Him whom I serve. Do not mistake my chivalry for foolishness, nor the favor I grant you of preparing until tomorrow for any form of fear. You are a Knight yourself, even if corrupt, so keep your place."

Pride and strength seemed to flow from him, a placid river opposing the violent one that flowed from me: water against fire, calm against storm.

Yet, I understood and accepted, bowing my head, as he added "...so, if you wish to rest, I will give you a room on condition that you swear not to harm any of the inhabitants of the manor until we have met.If not, about six miles to the north is an inn full of adventurers, where, however, you may rest until tomorrow on condition that you do not create a disturbance."

I was forced to reply: "You know I have no wish to remain here, where the Eye of your God makes me uncomfortable and where I feel myself growing weak: yet I will do as you ask, a kindness from Knight to Knight in the name of your age." I said, drawing back, and looking boldly and smilingly about me: "....oh, I am sure I shall like to live here. After a few changes here and there, this place will be a fine one to claim." I cast a decidedly malevolent glance at Sir Alfric's attendant  "... and you, prepare yourselves well, for by nightfall tomorrow you will have a new Mistress and I a new plaything."

So I said, and prepared to go: in a day, then, I should give battle, challenging one who was more than twice my winters old, and who was said not to have trod a battlefield for years.

I was even surprised that I had been persuaded to postpone the fight, passing from an attempt to bribe and kill the old man to an honorable duel between opposing powers: and I even wondered what merit or fame I could receive in striking down someone so obviously inferior to me.

And yet, as my boots trod on the soft carpet that covered everything from the floor to the stairs, I felt uneasy: very few had dared to consciously cross swords with mine and even fewer had dared to directly challenge me. Did I then have doubts about my success? Oh, no, as I recall, I was sure I could do it: and yet, despite the reassurances I gave myself, I had to admit that something, during that encounter, had shaken me.

And so I walked away, escorted with three times the caution observed only a few minutes before by the soldiers and the orderly, along the stairs and the hall that I had previously walked as if I were already the owner. And I crossed the threshold, and the door closed heavily behind me, and the cart with my belongings was still there: all that remained was to take a room in the inn, attracting as little attention as possible, and prepare for the duel that would take place on the 10th day of the second decade.

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